Pada 3 September 2008, taufan Hanna yang membawa hujan lebat berserta angin kencang dengan kelajuan 100 kilometer sejam telah membantai Haiti.
Haiti atau Republik Haiti terletak di bahagian barat Pulau Hispaniola di perairan Laut Carribean. Ibu kotanya adalah Port-au-Prince. Haiti merupakan negara pertama yang mendapat kemerdekaan di kawasan benua Amerika Latin, itu pun selepas pasca pemberontakan hamba abdi.
Negara itu dilanda kemusnahan teruk akibat taufan Hanna. Hampir 80 peratus daripada jumlah kematian berlaku di Gonaives, bandar ketiga terbesar di Haiti. Lebih 250 ribu penduduk Haiti terjejas. Ratusan nyawa melayang. Ribuan rumah musnah. Penduduk yang terselamat terpaksa memanjat bumbung bagi menyelamatkan diri.
Misi bantuan kemanusiaan mula tiba, dihantar untuk penduduk yang terperangkap di kawasan bencana. Namun keadaan menyukarkan misi bantuan. Banyak jalan yang terhalang sama ada kerana jambatan atau tanah runtuh, pokok tumbang atau terputus kerana dinaiki air.
Hari demi hari, kian banyak mayat ditemui. Belum habis taufan Hanna, dalam masa yang sama, ancaman taufan Ike pula dikeluarkan. Lewat malam sebelumnya, taufan Ike telah menghentam bahagian utara timur laut Puerto Rico, membawa angin kencang selaju 510 kilometer sejam.
Awal pagi 7 September 2008, sewaktu penduduk sedang lena diulit mimpi, taufan Ike tiba dan membadai Cabaret, salah sebuah bandar di Haiti. Keadaan jadi hingar bingar dengan suara pekikan dan tangisan. Anak-anak terpisah daripada ibu bapa, hanyut dibawa arus deras.
Deretan Mayat Kanak-Kanak
Sudah beberapa hari jurugambar, Patrick Farrel dan wartawan, Jacqueline Charles berada di Port-au-Prince, ibu kota Haiti. Mereka ditugaskan untuk membuat liputan taufan yang melanda Haiti bagi siaran akhbar Miami Herald yang berpangkalan di Florida.
Pagi 7 September, apabila mendapat tahu Cabaret diserang taufan Ike, kedua wartawan dan jurugambar tersebut pergi meninjau pekan tersebut. Dari Port-au-Prince menuju ke Cabaret hanya mengambil masa sejam pemanduan.
Namun pagi itu, kenderaan yang membawa mereka berdua mengambil masa beberapa jam untuk tiba di Cabaret ekoran jalan yang ditenggelami air dan banyak jambatan yang runtuh.
Sampai di Cabaret, mereka mula melihat mayat-mayat yang diletak di tepi jalan. Ketika itu, penduduk mendesak wartawan dan jurugambar itu agar terus lagi ke hadapan.
“Ada kanak-kanak…” itu kata mereka sambil menggesa Farrel dan Charles terus berjalan ke depan.
Lalu mereka tiba di sebuah kawasan yang dikerumuni ramai orang. Ada deretan mayat kanak-kanak tersusun di situ. Wajah mereka bagai sedang nyenyak tidur. Usia kanak-kanak itu antara satu hingga 12 tahun. Kebanyakannya telanjang dan badan dipenuhi lumpur.
Tiba-tiba, dalam keramaian itu, keluar seorang lelaki. “Ini anak saya! Ambil gambarnya!” jerit lelaki itu kepada Farrel.
Lelaki itu mula menangis sambil mengambil mayat seorang kanak-kanak perempuan berusia lima tahun. Tubuh anak yang sudah kaku itu dipeluk, dicium dalam esak tangis berpanjangan.
Waktu ketika itu bagaikan terhenti. Orang-orang sekeliling termasuk petugas keselamatan hanya diam, memerhati sayu bagaikan turut tenggelam seketika bersama ratapan hiba lelaki itu. Lantas, tangan Farrrel terus menekan punat kameranya…
